X-15载人飞机使用火箭动力，时速高达7274公里！

X-15本质上是一种带有驾驶舱的火箭，它并不是设计用于从跑道起飞的，而是需要被特殊改装的B-52轰炸机带到高空中释放。B-52轰炸机一般会从南加州的爱德华兹空军基地起飞，并在45000米的高度将50英尺长的X-15飞机释放。

此时，X-15的飞行员才可以点燃火箭发动机继续爬升，直到飞出地球大气层并进入太空。X-15飞机将会在未知的环境中进行实验，收集一些高超音速飞行的数据。当飞机燃料耗尽时，它就将开始滑翔，这也是飞行员喜欢的环节。

这时候，X-15是一架非常重、非常快、机翼非常小的滑翔机，每小时可以飞行数千英里。X-15的大部分设计都是为了能够在高空滑翔，那里的空气非常稀薄，传统的空气动力学附件不再起作用。

因此，X-15飞机配备了反应控制系统，类似于国际空间站使用的系统。它喷出大量的过氧化氢，本质上是高浓度的氧化水，产生的少量推力。

在高空滑翔的过程中，由于空气摩擦的原因，X-15的特殊镍铬合金外壳温度可以达到648度，飞行员甚至能够听到身后飞机灼烧的声音。当飞行员把飞机降落在地面时，它已经不是离开基地时的那架飞机了，它的外壳都被高温烧出了洞。

降落的问题还不止这些，普通飞机的着陆进场速度为300公里每小时左右，X-15则需要以超过2400公里每小时的速度开始降落。更糟糕的是X-15的前轮没有转向，主起落架只有滑行因此无法使用停机坪跑道，只能降落在干涸的湖床上。

这实际飞行的情况下，几乎每次都会出现一些问题，最严重是1967年11月15日，飞行员迈克尔·亚当斯在驾驶X-15飞机重返大气层时发生旋转，无法矫正飞机，飞机在空中解体，飞行员死亡。

尽管如此，X-15仍是飞行史“浓妆艳抹”的一笔。它的无数次实验飞行收集了大量的实验数据，飞行员皮特·奈特更是在1967年的飞行中创造了7274公里/小时的速度记录，即 6.7 马赫（音速的 6.7 倍）。