美军投资2.35亿美元开始制造太空时代战机

8月16日，美国空军宣布他们将选择洛杉矶的初创公司JetZero参与其投资了2.35亿美元的太空时代风格的战机项目，具体为下一阶段的混合翼身 (BWB) 原型机项目。

这种混合翼身的飞机不同于传统的“管翼飞机”，它将机身融入高展弦比机翼中，将气动阻力减少至少30%，并提供额外的升力。美军希望翼身融合的新设计可以和未来氢能源的使用相结合，从而大幅提高燃油效率并实现零碳排放。

空军作战能源办公室预计混合翼身 (BWB) 原型机项目将在2027年完成初步的飞行测试。美军表示，该机型的投入使用将实现更远的航程、更多的徘徊时间和更高的有效载荷输送效率，这些能力对于减轻后勤风险至关重要。

美国空军部长弗兰克肯德尔在一次媒体发布会上表示：“翼身融合飞机能显著减少燃料需求并扩大飞行覆盖范围， 快速、高效、长距离调动部队和货物是实现国家安全战略的关键能力。”

正如《2023 财年国防授权法案》所述，美国国防部计划在未来四年内投资 2.35 亿美元，以快速发展这种“变革性两用技术”，预计还将有更多私人投资。这项工作是空军部、美国国家航空航天局 ( NASA ) 和国防创新部门在国防部战略资本办公室的协助下合作的结果。

空军负责能源、设施和环境的助理部长拉维·乔杜里博士说：“自从一些勇敢的飞行员登上天空并证明了空中加油的实现，扩大了我们空军的全球影响力以来，已经过去了一百多年。这一宣布标志着空军在努力保持空中力量效能优势，对抗任何竞争对手方面又一个改变游戏规则的里程碑。”

其实混合翼身 (BWB) 的概念已经存在了几十年，但一直因为结构设计、材料技术、制造和其他领域的限制没能实现。如今现代科技的进步使得其大规模生产成为可能，包括客运航空公司和航空货运公司在内的商业行业也将从这项技术的发展中受益。翼身融合可以有效增加客机可用的客舱或货物空间，同时降低运营燃料成本。