美国空军第六代战斗机的发展前景在哪里？

美国空军第六代战斗机在美国空军的实际计划中被简称为下一代制空权“NGAD”，该项目已经在2020年试飞了一架原型机。NGAD预计将是一种隐形、无尾、可选载人战斗机，可以与人工智能、无人机和先进武器一起操作。美国空军希望在2030年前开始交付NGAD。

美国空军部长 Frank Kendall 在一份新闻稿中表示：“NGAD包括增强杀伤力以及在空中领域生存、持久、互操作和适应的能力等属性，所有这些都在竞争激烈的作战环境中进行。没有人比美国空军做得更好，但如果我们现在不前进，我们就会失去这一优势。”

但 NGAD 也可能是历史上最昂贵的飞机项目。肯德尔四月份告诉立法者，该计划下的每架飞机可能会花费数亿美元。美国空军在 2023 财年预算中要求国会为 NGAD 提供近 17 亿美元，其中包括 1.33 亿美元的研究、开发、测试和评估资金。

肯德尔还在周三的讲话中表示，他希望空军的采购项目能够更快地投入生产。他说，通常需要数年时间才能达到这一目的，他指示空军制定计划，以便尽快为飞行员提供有意义的能力。

NGAD向工业界的征集是保密的，因此我们目前很难了解空军这个项目的细节。但几十年来，喷气式战斗机已经从一代发展到五代，美国空军第六代战斗机的发展前景在哪里？

战斗机作为一个独特的概念可以追溯到第一次世界大战，从那时起，观察家就将战斗机分为几代。战争中的战斗机演变十分迅速，从侦察机飞行员之间的第一次手枪射击到为战斗而设计的带有机枪的飞机，然后是通过螺旋桨射击的飞机。一旦新型号的飞机出现了足够多的变化，这些飞机就开始被分为不同的代。从固定翼和双翼战斗机开始，一直到第二次世界大战的活塞动力巡逻机再到喷气机时代。

从广义上讲，各代战斗机的区别在于它们的速度、武器、传感器和其他新功能，以下是按顺序对各代进行的粗略概述，该清单源自《空军与太空部队》杂志编辑部主任约翰·蒂尔帕克 (John Tirpak) 2009 年提出的一份清单。

第一代
特点：推进力来自喷气发动机。武器、机翼形状和传感器与之前和当代的螺旋桨飞机设计相似。
型号：德国的 Me 262，曾参加过二战。P-80 流星，美国于 1945 年至 1959 年间执飞。

第二代
特点：机翼向后后掠，飞机现在配备了机载雷达，并且配备了导弹。
型号： F-86 Sabre，由美国在朝鲜半岛飞行，以及 MiG-15，由中国和朝鲜在朝鲜战争中飞行。

第三代
特点：这些喷气式飞机现在可以在短时间爆发时达到超音速，并配备可以击中视线之外目标的导弹。
型号： MiG-21，由苏联设计，至今仍在服役；F-4 Phantom，为美国海军开发，至今仍在少数国家服役。

第四代
特点：这些喷气式飞机减少了雷达信号，配备了更好的雷达，甚至配备了更先进的导弹。
型号：法国幻影 2000，一种至今仍在服役的三角翼战斗机，以及美国海军和海军陆战队使用的 F/A-18。另外，还有美国空军的F-15和F-16。

第五代
特点：喷气式飞机是为隐身而设计的，使用内部武器舱，飞行具有高机动性，具有更好的传感器，并且能够维持超音速巡航。
型号：美国开发的F-22和F-35系列，中国制造的J-20和俄罗斯开发的Su-57。

聚焦第五代和第六代战斗机
蒂尔帕克将第五代战斗机定义为“具有内部武器的全方位隐身、极端敏捷性、全传感器融合、集成航空电子设备、部分或全部超级巡航”，并以 F-22 和 F-35 为例。 

解释一下上面的行话，“隐形”是一组技术，从飞机的涂层到其形状，使其难以被发现，尤其是雷达。传感器融合结合了来自飞机传感器（例如目标摄像头和雷达）以及其他航空电子设备的信息，以创建飞机周围环境的更全面的图片。“超级巡航”是指以高于超音速的速度持续飞行，而无需向发动机中倾倒额外的燃料，这是以前实现超音速爆发的一种方式。

六代机将是一种无人平台
在宣布征集下一代战机时，空军并没有将“NGAD”命名为战斗机，而是将其命名为平台。可以合理地假设它将扮演类似战斗机的角色并具有类似战斗机的形状。毕竟，它正在取代 F-22，而 F-22 是一款为获得空中优势或赢得与其他战斗机的战斗而打造的战斗机。然而，“平台”的使用表明，空军并没有着眼于上个世纪的空对空作战，而是将它视为更广泛的角色，而不仅仅是与飞机作战的飞机。

一种思考方式是，NGAD将成为空军未来打算使用的几种飞机之一，就像今天使用战斗机机翼的方式一样。这可能包括与协同作战飞机（CCA）并肩作战，这是空军计划作为其下一代作战模型的一部分的战斗无人机。

最终，下一代空中优势平台或第六代战斗机的定义和设计目的将是应对和击败自上一代战斗机以来出现的威胁，同时能完成全球战斗任务——这确保空军可以将武器部署到任何想要的地方。